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Création des Chevaliers de l'Ordre de Malte, La Valette constitue l'un des plus beaux ensembles fortifiés du monde, classé au Patrimoine mondial par l'Unesco. |
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Passé le
souvenir des galères turques du Grand Siège, elle est devenue, derrière
ses solides remparts, une cité d'art parée d'ornements baroques. |
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L'entrée dans la citadelle débute d'abord par la Fontaine du Triton, très grande place, terminal de tous les bus de Malte avec au centre une fontaine puis par une note anachronique : City Gate, immense arche en marbre de style mussolinien, pur exemple d'architecture fasciste ! construite par un architecte italien ami du Duce ... Qu'importe si quelques années plus tôt La Valette fut assiégée par l'Allemagne nazie ! |
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Ensuite c'est la rue de la République, avec de nombreux commerces, bureaux, le musée d'archéologie, une entrée de la Co-Cathédrale et le palais des Grands Maîtres.
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Triq il Merkanti (la rue des Marchands) et son marché est une rue parallèle à la rue de la République. On y trouve le Palazzo Parisio avec sa façade austère où séjourna Napoléon Bonaparte, en face l'ancienne auberge d'Italie, plus loin l'auberge de Castille et Léon, palais baroque abritant le bureau du premier ministre et à proximité l'église Notre Dame des Victoiress construite par Laparelli et l'architecte Cassar. |
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C'est depuis le bastion St Salvatore que l'on a une
très belle vue sur le fort Manoel (sur l'île du même nom) ainsi que
sur l'église anglicane Saint-Paul avec son clocher pointu, non loin
de l'église des Carmes. Le fort Saint-Elme sera vite visité puisque
fermé ... seul le musée de la guerre est ouvert. |
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Lower Barraca
Gardens renferment un curieux monument en forme de temple dorique :
c'est le mémorial de Sir Alexander Bell qui mena le siège contre les
troupes Bonapartistes en 1798. |
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Upper Barraca Gardens est un ancien bastion. C'est le site le plus élevé de la ville offrant de superbes vues sur Grand Harbour et les Trois Cités avec de gauche à droite : le fort Ricasoli, le fort Saint-Ange, puis les chantiers maritimes de Dockyard Creek où les Chevaliers réparaient leurs galères et qui étaient le point de départ des expéditions contre les Turcs. |
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Hastings Gardens perpétuent le souvenir du marquis de Hastings, gouverneur de Malte de 1824 à 1826, et forment balcon sur les glacis en étoile du rempart intérieur. |
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Le port de Marsamxett. Sur le quai en contre bas du Bastion de St Andrew's se trouve l'embarcadère qui permet de gagner Sliema en 10 minutes environ. Encore de jolies vues sur le port, Sliema et les remparts. |
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Autrefois église conventuelle de l' Ordre, la cathédrale Saint Jean est, du point de vue historique, l'un des monuments les plus importants de l'archipel. Elle est l 'oeuvre de Girolamu Cassar, architecte maltais qui travailla aux fortifications de La Valette. Les travaux débutèrent en 1573 et se terminèrent en 1577. C’est en 1816 que l’église fut promue cathédrale par le pape. Elle partagea ce titre avec la cathédrale de Mdina, d’où l’appellation de Co-Cathédrale. Elle fut financée par le Grand Maître français Jean L'Evesque de la Cassière. |
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C'est un chef d'oeuvre d'art baroque. |
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De l'exterieur, le bâtiment trapu et austère montre la volonté de Cassar de transcrire les principes de rigueur et de sobriété de l'Ordre et de rester fidèle à la vocation moilitaire de La Valette. Le Balcon surplombant le portail flanqué de deux colonnes doriques servait à annoncer l'élection du Grand Maître de l'Ordre à la population. Au dessus du porche, les armes du pape Grégoire XIII sont entourées de celles de l'Ordre et du grand maître Jean L'Evesque de la Cassière. |
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Le contraste
avec les somptueuses décorations de l'intérieur est saisissant. La nef
centrale de 58 m est entourée de chapelles latérales consacrées aux
différentes langues de l'Ordre. |
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Les somptueuses décorations du pavement répondent à celles de la voûte. La cathédrale est une vaste nécropole : le sol est pavé de 369 pierres tombales en marbre polychrome, sous lesquelles reposent les chevaliers. Les Grands Maîtres eux, gisent dans les sarcophages de la crypte ou dans les magnifiques tombeaux en marbre de leurs chapelles respectives. |
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Les chapelles sont toutes plus somptueuses les unes que les autres par leurs riches décorations ou leurs peintures dont certaines sont de Mattia Preti |
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L'oratoire est réservé aux novices. Il contient les deux plus célèbres tableaux que l'on puisse voir à Malte : Le Saint Jérôme (1607) et la Décollation de Saint Jean-Baptiste (1608) peints par Le Caravage. La deuxième composition est la seule signée par l'artiste : sa signature est apposée près de la flaque de sang. |
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Le musée de la cathédrale est aussi très intéressant avec ses tapisseries flamandes et ses incunables, magnifiques manuscrits avec des splendides enluminures. |
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Le musée national d'Archéologie |
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Au rez de chaussée il abrite la section (ouverte au public) concernant la préhistoire , elle même organisée en trois sections : |
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La période
Ghar Dalam (5200-4500 av J.-C.) illustrée par les petites têtes animales
qui figuraient sur les anses des céramiques. |
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La plupart des dalles ornées, notamment les spirales, proviennent des temples de Tarxien (3600-2500 av. J.-C.). On voit aussi des bandes de caprins et des miniatures animales modelées dans la terre ou taillées dans la pierre. |
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La section s'ouvre sur la statue sans buste, aux jambes revêtues d'une jupe frangée, découverte à Tarxien et qui devait dans son intégralité mesurer 2,75 m : c'est l'une des plus grandes statues monumentales du monde. La plupart des effigies humaines ont été retrouvées sans tête. Celles-ci étaient fabriquées séparément et sans doute conçues pour être interchangeables, en témoignent les trous visibles sur le cou des statues.... La majorité des têtes a dû être détruite intentionnellement ou par accident ? |
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Le site de
Hagar Qim a livré en plus de la Vénus de Malte, une statue acéphale,
aux formes généreuses. |
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En 1607, le peintre fuyait Rome pour s'installer sur l'île de Malte. Pour célébrer le 400ème anniversaire de la période maltaise de l'artiste,il sera donc possible d'admirer, jusqu'à la fin du mois de novembre, les fameux clairs-obscurs qui ont révolutionné la peinture italienne du XVIIe siècle. L'exposition intitulée "Caravaggio : L'immagine del Divino" (Le Caravage : l'image du divin) permettra d'admirer, entre autres, "Le sacrifice d'Isaac" et "L'extase de Saint François" toiles originellement exposées à Princetown aux Etats-Unis, mais aussi un portrait de Saint Jean Baptiste ou un de Saint Francis, venus tout droit de Rome. |
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Le musée national des Beaux Arts |
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Ce palais
reconstruit sur l'une des premières résidences édifiées pour les Chevaliers,
vit se succéder un grand nombre de personnages illustres, le dernier
fut Lord Mountbatten, commandant de la flotte britannique durant la
seconde guerre mondiale. |
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Commencé en 1571 d’après les plans de Girolamu Cassar, il remonte aux débuts de l 'Ordre de Malte. Résidence des Grands Maîtres, ce superbe bâtiment est aujourd’hui le siège de la Présidence de la République de Malte et de la Chambre des Députés. |
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A l’intérieur, le vestibule de l'étage noble donne sur deux couloirs : celui de l’Armurerie réunissant environ 5 700 pièces provenant de toute l’Europe du XVIème à la moitié du XVIIIème siècle et le couloir du Prince de Galles. Ce dernier dessert la salle des Tapisseries des Gobelins (la Chambre du Conseil), la salle du Trône ou salle du Grand Conseil, la chambre Rouge appelée également hall des ambassadeurs (peintures de Van Loo et Cassarino) et enfin la chambre Jaune qui faisait office d'antichambre aux seize pages qui formaient la suite du grand maître. C'est dans cette salle que l'on peut voir le célèbre tableau d'Antoine de Favray : le Grand Maître Jean de la Valette de Parisot |
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Un peu d'histoire ! |
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